地底下是由無數個石室與無數條甬道銜接而成的，轉眼便已穿過第三條通路，行至第三間軍備庫中。

逃命的氣氛過於緊張，大家偶爾一言一語地談上兩句話，好歹能沖散一些內心的惶恐。

顯然，對重見天日眾人大多還是滿懷信心，但唯一人除外——家底深厚不缺錢花的斯文公子猶在抱怨，約莫是想通過這種微弱的反抗來達到勸大家回心轉意的目的。

“太冒險了……實在太冒險了，諸位的父母師長難道沒有教導過，當遭遇匪徒敵我力量懸殊時，務必好言順其意，以徐徐圖之嗎？”

“俗語雲‘留得青山在，不愁沒柴燒’。趁時間尚早，現在掉頭回去還來得及……大不了，在下不收利金了，慷慨出借給諸位還不成嗎？”

他說“慷慨”二字的時候，表情沈痛得仿佛是散盡千金。

“那麽多人都平安離開了，大家真要為了這一點小錢，置生死於不顧麽……”

眾人聽他嚎了一宿的喪，此刻已見怪不怪，權當是背景——風嚎得都比他好聽。

觀亭月起先只是不在意地一笑，然而等她回頭再琢磨這句話時，突然就不笑了。

火把畢竟是臨時東拼西湊做的，油燒得很快，亮度早已降了下來。平地裏流起一股帶潮氣的冷意，石室中仿佛八方漏風。

“他們看中的，也許不是錢……”

江流冷不防聽見觀亭月喃喃自語似的念叨了這麽一句，順口道：“什麽？”

她皺著眉，思緒好像還未歸位，“如果那些書信真的送到了人質親屬手中，應當會有不少人籌錢借錢，三十兩並不是個小數目，尋常百姓非得砸鍋賣鐵，東拼西湊才攢得齊。如此一來，動靜必然不小，但是街頭巷尾的流言裏卻沒有提到過這個事。”

觀亭月原以為，山中匪類留著眾人性命是為了放長線釣大魚，等著家裏親眷捧著贖金上門便當場撕票。

可而今細想，似乎諸多地方存疑。

城中的尋人告示還在，官府瞧著也並不知曉這處隱蔽的山谷，信中難道不會告知交易地點嗎？萬一暴露了呢？

倘若大家所寫的信件從始至終未曾寄出，那這些人……所圖的究竟是什麽？

“那邊有門！”

一個眼尖的小女孩忽然發現不遠處漏出一線亮光。

觀亭月聞聲擡頭，右側一壁果真閃著極其細弱燈火，比她手裏的這個甚至還鮮明一點，應當是火把或者燈燭發出的。

她跟著女孩兒過去。

門上了鎖，拉了一下，裏面的鎖鏈哐當作響，實難用武力破開。

高處倒是有個小氣窗，不過蒙著層麻紙。

“門內是什麽地方？”女人們提心吊膽地問，“會有什麽？”

“不清楚。”觀亭月搖搖頭，“指不定已經被‘那些人’占用了，還是別靠近的好。”

小女孩見她如此說，正準備走，餘光卻瞥到腳下的門縫裏夾著一縷烏黑的，細長的東西。

她俯身去摸了摸，又覺得奇怪，於是扒著縫隙瞇起眼，努力往裏瞅。

觀亭月剛用手穩住搖曳亂顫的火焰，耳邊便聽到“砰”的一聲輕響，那小姑娘面朝著門的方向跌坐在地，雙眼都是驚恐萬狀的神情。

“你怎麽了？”

方晴忙上前扶她，女孩兒連連往後退，口齒不清地打顫：

“門……門後面……”

“門後面？”方晴被她死死拽著袖子。

觀亭月心底漸次升起些許不詳的預感，她足下稍稍借力，旋身躍上門頂巴掌大小的氣窗。

窗戶紙內側不知沾了什麽，盡是斑斑點點，灰青色的粘稠之物。

她用指頭戳開一個洞。

就在這時，照明的火焰劇烈地朝旁搖晃了一下。

房間內有兩扇門，斜裏的石壁掛著盞油燈，黃豆大小的火光茍延殘喘地跳躍，燭火已剩單薄的一粒，映出左側木門上血淋淋的幾道細長的抓痕，甚至有崩斷的指甲嵌在其間。

而那只抓出血痕的手就癱在墻下，五指內扣，如禽類般根根凸起。

對方的眼到臨死時仍是圓睜著，鼓出得極大，像是行將脫離眼眶。

此人觀亭月並不認識，可另一具屍體她還有印象。

倒在這扇門下的是個女人，十七八歲的模樣，周身綴著叮當亂響的小銅鈴。

——是張氏兄妹。

“啊！——”

隔壁竄起一聲突兀的尖叫，半途還破了音，明顯出自那位嚷嚷著想要回去的富家少爺。

觀亭月輕顰起眉，看來對面也有同樣的屍首。

“張鈴兒，是張鈴兒！”周遭的婦孺此刻也顧不得怕黑了，盡數避開眼前的木門，驚慌失措，“她不是已經出谷了嗎？為何會出現在這裏？”

“他們到底是要……”

“噓！”觀亭月猛然回頭，朝一眾六神無主的女人狠狠地喝止，“別出聲，有人來了。”

大家這才捂住嘴，將滿腦子戰栗的毛骨悚然咽回了肚子裏。

就在此時，房間裏的另一扇門打開了，男人的聲音伴著腳步一並進來。

“哎，怎麽今日弄得這樣晚，大半夜的收屍，還怪嚇人的。”

“軍師新調配出的方子，將軍想急著見見成效。”

一前一後，居然有兩個人。

觀亭月朝眾人悄悄打手勢，飛快滅掉火，動作盡量輕地退到石室最內側的角落中。

如她所料，這裏也堆著廢棄的舊箱子，橫豎視線昏暗，借雜物一遮躲，應該能蒙混過去。

才找了個位置蹲下，不知又想起什麽，她沖著對面沒頭沒尾地說了一句：“勞煩幫忙看好你那邊的人。”

雖然沒帶姓名——主要是也不知道姓名，但觀亭月覺得對方應該能聽懂。

“嗚哇，什麽味兒，這龜孫是不是還尿褲子了。”

“死透了吧？”

另一個說死透了，“三個時辰……剛剛好，不多不少。”

屋內的動靜窸窸窣窣，過了一會兒，傳出清脆的鐵器碰撞的聲響。

她們這邊的門被打開了。

油燈上的光頃刻灑向地面，一石室的女人全屏住了呼吸，如果四周再安靜些，心跳聲大概能奏出一首激烈的《十面埋伏》。

萬幸空間夠大，燈燭照不到底，那兩個匪徒似乎並未覺察到，猶在悠哉攀談：

“時間可是又縮短了？看樣子軍師的方子離事成是更進了一步。”

其中一人興奮地吹了聲哨，“咱們入秋之前能進永寧麽？我定要去最好的酒樓喝個三天三夜！”

說話之際，他們將兩具屍首拖了出來，正朝這邊走。

江流後背上的毛頃刻便根根炸起——她是離門最近的人，而且不巧的是，用來遮擋的雜物還有點矮，半個身子都在外邊呢！

就在她以為對方行將留意到自己時，匪徒卻不過隨手把屍體一拋，閑聊著掉頭回去。

“想什麽屁吃。”那一個譏嘲他，“要準備軍械、糧草、馬匹，還有□□，你自己數數，這身裝備幾天沒打磨過了？還入秋前進永寧，做夢進去吧。”

觀亭月借漏來的微光，冷眼看著兩人的裝束。

一旁的江流才松了口氣，視線猝不及防落在身側重重疊疊的黑影上，剛吐出去的半口氣瞬間又吸了回來。

先前神經緊繃，只一心關註著匪徒，到此刻才發現，廢棄的兵刃堆裏橫七豎八全是屍首——難怪他們沒往這處走，原來早已被當作安置死屍的亂葬崗。

落在前方的光被壓成一線，緩緩湮沒。

門“吱呀”合上，自裏面再度上了鎖。

耳聽著兩個男人有說有笑地漸行漸遠，婦孺們捂著嘴的手方發抖地放下，眾人的神魂似乎都沒從這血腥與離奇中歸位，只大口大口栗栗危懼地喘氣。

“什、什麽意思……”

率先反應過來的人自語似的發問，“方子是什麽？什麽是成效……”

緊接著更多的人看見了四下裏曾經熟悉的面孔，那些屍首尚未化為白骨，分明是最近才遇害的。

“張鈴兒……為什麽會死在這裏？”

“她們沒有被送走？那贖金呢……送贖金上山的人呢？”

滿場吵得沸沸揚揚，女人們哪裏受得了這種沖擊，此前未當場叫出聲來已經是很給面子了。

觀亭月站起身環視腳下一地的殘骸，隨後擡頭看了眼石墻。

隔壁從頭到尾都頗為配合，未發出半分聲響，要知道如若不慎暴露，那邊或可有逃跑的機會，她們這裏可就未必了。

想來之前短短一瞬囑托，“那個人”是領會到她的意思的。

此刻，墻另一端的燕山正用手捂著那位紈絝公子的嘴，被眼淚鼻涕糊了一掌心，無端地窩火，有些想不明白自己為何會來多管這份閑事。

他皺著眉松開手，扯過隨侍的袖擺反反覆覆擦了數遍才罷休。

隨侍：“……”

起先還堅定不移打算走回頭路給綁匪貢獻贖金的富家少爺，這會兒甫一被燕山丟開，幾乎是貼著墻癱坐下去的，頓時便萎了。

一幹漢子雖未親眼得見，但模模糊糊聽了只言片語，也跟著頭皮發麻。

“這些人……到底是什麽來路？”

觀亭月垂眸，目光投在滿地殘破的軀體之上，神色有些捉摸不透的意味。

她忽然開口說了三個字。

“石善明。”

聲音不大，卻在逼仄的地底回蕩了一遍。紛擾吵雜的絮語約莫靜止了彈指時光，緊接著便沸騰起來。

“石善明？！”

“是哪個石善明，是我知道的那個石善明嗎？”

“怎麽可能……”

燕山在她道出這個名字時好整以暇地抱起了雙臂，似乎感到詫異，大概是沒料到她會如此敏銳。

邊陲之地的老百姓，對當年名聲赫赫的觀家軍或許知之甚少，但對“石善明”反而不陌生。

究其緣由，還得從王朝的新舊更替說起。

五年前，大綏的鐵騎踏破京城帝都時，前朝分布在各地偏遠疆域的舊部還沒有全數覆滅，高陽皇室被綏天子趕盡殺絕後，一些人望風而動，率軍投降，還有些人則就地稱王，拉起光覆故國的大旗興風作浪。

朝廷早幾年根基不穩，騰不出手大刀闊斧地料理，於是讓一幫遺留問題很是風光過一段時日。然而自從上年開春，興許是各地報上來的稅十分可觀，聖主便陸續派出大軍鎮壓，滅了一堆烏合之眾，想渾水摸魚的舊勢力們見骨頭不好啃，才紛紛鳥散。

剩下的則大多不成氣候。

而石善明正是這群不成氣候的舊朝將領之一。

“我記得他不是一直在鳳翔、鞏昌一帶活動麽？如何會跑到西南來。”

“聽說前些時日，石善明吃了一場敗仗，銷聲匿跡很久了……”

“所以，他其實是躲到了山谷裏？！”

燕山在滿場的雜音裏冷不防地質問：“你怎麽知道一定是石善明？”

“看軍備。”

觀亭月如實回答，“這些士兵穿的是前朝規制的鎧甲，肩上刻有象征大奕的水波紋，縱觀當今天下，還那麽有興致上躥下跳的，也就只剩他了。”

出於這一路行來的信任，眾人不疑有他，“那此人抓我們來，究竟是要做什麽？”

“還有、還有這些死了的人……”

“如果我沒有猜錯。”她的眼光未動，眉頭卻輕輕皺起，“讓你們寫書信不過是個幌子，他們真正的目的是想讓你們安安分分的，活到該活的那天為止。”

有人打了個哆嗦，“然、然後呢……”

觀亭月：“然後拿去試藥。”

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